En la etiqueta de un producto puedes leer tres palabras que suenan parecido y significan cosas muy distintas. Vale la pena distinguirlas, porque algunas marcas cuentan con que no lo hagas.
Reciclado
El material ya tuvo una vida anterior. Una botella que se convirtió en fibra textil, aluminio fundido de nuevo. Esto es lo único que de verdad reduce la extracción de materia prima nueva, porque el material ya existía.
Si ves un porcentaje — "70% poliéster reciclado" — es mejor señal que un sello genérico, porque es una cifra concreta que se puede contrastar.
Reciclable
Significa que podría reciclarse. No que vaya a pasar. Depende de que en tu ciudad exista la instalación capaz de procesar ese material, y para muchos plásticos mezclados simplemente no existe.
Es la palabra más usada y la que menos compromete a quien la imprime.
Biodegradable
Se descompone con el tiempo, bajo ciertas condiciones. El matiz está en esas condiciones: muchos materiales "biodegradables" necesitan una planta de compostaje industrial con temperatura controlada. En un vertedero normal, o en casa, pueden tardar lo mismo que uno convencional.
Cómo leerlo en la práctica
Un porcentaje concreto vale más que un adjetivo. Un material único vale más que una mezcla, porque las mezclas son mucho más difíciles de separar después. Y un producto que dura cinco años pesa menos sobre el planeta que uno reciclado que dura seis meses.
La compra más sostenible sigue siendo la que no repites.